Neuville και Ogier σε μάχη δευτερολέπτων
Μετά από τρεις ημέρες και εκατοντάδες αγωνιστικά χιλιόμετρα, μόλις 4,1 δευτερόλεπτα χωρίζουν τον Thierry Neuville από τον Sebastien Ogier στη μάχη για τη νίκη.
Ένας αγώνας ράλλυ τελειώνει μόνο στη ράμπα του τερματισμού. Και το φετινό ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις αποτελεί το ιδανικό παράδειγμα αυτής της αρχής. Ο, κατά γενική ομολογία, σκληρότερος αγώνας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ της FIA έδειξε και σήμερα τα δόντια του σε ανθρώπους και μηχανές, με τους οδηγούς να επιμένουν πως τίποτα δεν έχει ακόμη κριθεί. Μπορεί οι ειδικές διαδρομές να μην ήταν τόσο σκληρές όσο εκείνες της Παρασκευής, στην πράξη όμως αποδείχθηκαν εξίσου απαιτητικές.
Η μάχη για την κορυφή εξελίσσεται σε υπόθεση δύο οδηγών. Από την πρώτη ειδική διαδρομή της ημέρας, οι Thierry Neuville και Sebastien Ogier μονοπώλησαν το ενδιαφέρον, με τον έναν να επικρατεί στη μία ειδική διαδρομή και τον άλλον να απαντά στην επόμενη. Ο Βέλγος οδηγός της Hyundai, ωστόσο, δεν έχασε ποτέ την πρωτοπορία στη γενική κατάταξη και στο τέλος της ημέρας κατάφερε να διαμορφώσει μία μικρή διαφορά 4,1 δλ., που του επιτρέπει να ξεκινήσει το αυριανό σκέλος με ένα ισχνό προβάδισμα. Ωστόσο, o Ogier, πίσω από το τιμόνι του Toyota GR Yaris Rally1, παραμένει απόλυτα μέσα στη διεκδίκηση της νίκης και είναι βέβαιο πως θα πιέσει τον Neuville μέχρι το τέλος.
Στην 3η θέση της γενικής κατάταξης ανέβηκε ο Takamoto Katsuta με Toyota GR Yaris Rally1, εκμεταλλευόμενος την ατυχία του Adrien Fourmaux. Ο Γάλλος οδηγός της Hyundai ξεκίνησε την ημέρα από την 3η θέση και έδειχνε να ελέγχει τη διαφορά από όσους τον ακολουθούσαν, κερδίζοντας μάλιστα την ε.δ. Κολλίνες. Ωστόσο, στο δεύτερο πέρασμα από το Γυμνό έχασε χρόνο αλλάζοντας τροχό στο i20 N Rally1. Οι ανατροπές συνεχίστηκαν στο Μαίναλο 2, την τελευταία ειδική της ημέρας, όπου οι Elfyn Evans και Dani Sordo είχαν επίσης κλαταρίσματα. Ο Evans έχασε σχεδόν δύο λεπτά και έπεσε στην 7η θέση, ενώ ο Sordo υποχώρησε στην 8η. Έτσι, πέμπτος, μόλις 1 δλ. πίσω από τον Fourmaux, ολοκλήρωσε την ημέρα ο Joshua McErlean, με τον Sami Pajari στην 6η θέση.
Στην κατηγορία WRC2, ο Andreas Mikkelsen εξακολουθεί να προηγείται με το Skoda Fabia RS Rally2, ωστόσο ο Εσθονός Robert Virves, με ίδιο αυτοκίνητο, παραμένει σε απόσταση βολής. Την ίδια στιγμή, τα βλέμματα στρέφονται και στη μάχη για την 3η θέση, με τους Joan Solans και Alejandro Cachón να συνθέτουν έναν… ισπανικό εμφύλιο, οδηγώντας Skoda Fabia RS Rally2 και Toyota GR Yaris Rally2, αντίστοιχα.
Ανάμεσα στα ελληνικά πληρώματα, ταχύτερος παραμένει ο Γιάννης Πλάγος με το Skoda Fabia RS Rally2, ακολουθούμενος από τον Νώντα Καρανικόλα με το Ford Fiesta Rally2. Πίσω τους βρίσκεται ο «Flandy» με Ford Fiesta Rally3, διατηρώντας παράλληλα την 3η θέση στην κατηγορία WRC3, πίσω από τους Matteo Fontana και Tymek Abramowski, αμφότερους με ίδιο αυτοκίνητο.
Πέρα από τις μάχες σε επίπεδο κατάταξης, η σημερινή ημέρα ανέδειξε ξανά πως η ασφάλεια σε έναν αγώνα σαν το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις παραμένει αδιαπραγμάτευτη. Η είσοδος θεατών στην ε.δ. Γυμνό 2, ενώ η ειδική παρέμενε ενεργή, δημιούργησε επικίνδυνες συνθήκες και οδήγησε στην οριστική διακοπή της, καθιστώντας σαφές πως η τήρηση των οδηγιών των στελεχών του αγώνα είναι προϋπόθεση για την ασφάλεια όλων.
Αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο ενόψει της αυριανής, τελευταίας ημέρας του αγώνα, η οποία μπορεί να μοιάζει μικρή, καθώς περιλαμβάνει μόλις τέσσερις ειδικές διαδρομές, ωστόσο κάθε άλλο παρά απλή προμηνύεται. Άλλωστε, πρόκειται για κλασικές ε.δ., όπως οι Άγιοι Θεόδωροι και το Λουτράκι, με το δεύτερο πέρασμα από το Λουτράκι να αποτελεί και τη Wolf Power Stage. Τα συνολικά 84 συνολικά αγωνιστικά χιλιόμετρα του σκέλους αναμένεται να αποδειχθούν καθοριστικά, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά πως στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις το τελικό αποτέλεσμα δεν κρίνεται παρά μόνο στη ράμπα του τερματισμού.
ΔΗΛΩΣΕΙΣ
#33 Elfyn EVANS – Scott MARTIN
«Με ξάφνιασε το κλατάρισμα, γιατί εκείνη τη στιγμή βρισκόμασταν στο όριο. Έτσι είναι τα πράγματα. Είμαι απογοητευμένος, αλλά το ίδιο αισθάνονται και πολλοί άλλοι οδηγοί. Δεν είμαι ο μόνος σε αυτή την κατάσταση. Αύριο οι ειδικές θα έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά. Θα έχουν περισσότερο μπόσικο χώμα και πολλές διάσπαρτες πέτρες. Νομίζω ότι πολλά μπορούν να συμβούν σε αυτό το ράλλυ. Έχουμε μπροστά μας ακόμα μία μεγάλη και δύσκολη ημέρα».
#18 Takamoto KATSUTA – Aaron JOHNSTON
«Το πρωί ο στόχος ήταν να πιάσουμε τα δύο Ford που βρίσκονταν μπροστά μας. Τα καταφέραμε, αλλά από εκεί και πέρα το μόνο που κάναμε ήταν να διαχειριστούμε την κατάσταση. Προσπαθήσαμε να αποφύγουμε τα κλαταρίσματα και τα προβλήματα. Θα ήταν καλό να κερδίσουμε μερικούς επιπλέον βαθμούς αύριο, αλλά οι ειδικές θα είναι πιο σκληρές από τις σημερινές. Τα πάντα μπορούν να συμβούν. Στόχος μου είναι να τερματίσω χωρίς προβλήματα».
#99 Oliver SOLBERG – Elliott EDMONDSON
«Νομίζω ότι επανακτήσαμε σε κάποιο βαθμό την αυτοπεποίθησή μας. Ξέρω ότι μπορώ να βρίσκομαι στην κορυφή, αλλά σήμερα ο στόχος ήταν απλώς να ξαναβρώ την αίσθηση με το αυτοκίνητο. Με τη θέση εκκίνησής μας δεν χρειάζεται να κάνουμε ηρωισμούς. Γνωρίζω ότι αύριο θα είναι δύσκολα λόγω της σειρά εκκίνησης, αλλά πρέπει να προσπαθήσω».
#5 Sami PAJARI – Marko SALMINEN
«Δεν υπήρχαν πολλά που μπορούσαμε να κάνουμε. Σε ορισμένες ειδικές ήμασταν σταθεροί. Περάσαμε τώρα τον Dani και βρισκόμαστε μπροστά από τον Elfyn, οπότε κερδίσαμε κάποιες θέσεις».
#1 Sébastien OGIER – Vincent LANDAIS
«Κάποιες στιγμές ήταν ωραία να οδηγείς, αλλά κάποιες άλλες ήταν τρομακτικό, προσπαθώντας απλώς να επιβιώσεις στις σκληρές ειδικές. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τη διοργάνωση και τη FIA για την ακύρωση των πρώτων χιλιομέτρων στο Γυμνό 2. Ήταν υπερβολικά σκληρό και θα προκαλούσε χάος. Ήταν μια σωστή απόφαση. Ακόμη και στην τελευταία ειδική είδαμε τον Elfyn και τον Dani να έχουν κλατάρισμα. Και στη μέση της ειδικής άρχισα να είμαι λίγο πιο προσεκτικός».
#16 Adrien FOURMAUX – Alexandre CORIA
«Ήμουν πραγματικά αργός στην ειδική, προσπαθώντας να αποφύγω ένα κλατάρισμα. Αλλά υπήρχε μια πέτρα στη γραμμή μας και την χτυπήσαμε. Μετά από αυτό είχαμε αργή απώλεια αέρα στο ελαστικό και αποφασίσαμε να το αλλάξουμε, επειδή η ειδική ήταν πολύ σκληρή. Ήταν απογοητευτικό. Είναι δύσκολο να το αποδεχτείς, αλλά έτσι είναι το ράλλυ. Το θετικό είναι ότι είμαστε 4οι και έχουμε καλή θέση εκκίνησης για αύριο. Ας δούμε τι μπορούμε να κάνουμε».
#11 Thierry NEUVILLE – Martijn WYDAEGHE
«Είχαμε ένα πρόβλημα με την υδραυλική υποβοήθηση του τιμονιού μετά την τελευταία ειδική, ήταν δύσκολο να επιστρέψουμε, αλλά τα καταφέραμε. Είμαι χαρούμενος σήμερα. Η απόδοση του αυτοκινήτου ήταν καλή, το ίδιο και ο ρυθμός μας. Πλησιάζουμε προς το τέλος του ράλλυ, οπότε αύριο θα πιέσουμε περισσότερο».
#95 Jon ARMSTRONG – Shane BYRNE
«Είχαμε μια μικρή φωτιά στο τέλος της τελευταίας ειδικής, αλλά ευτυχώς οι κριτές αντέδρασαν γρήγορα. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε αυτούς. Στη συνέχεια καταφέραμε να επιστρέψουμε στο σέρβις. Δεν έχουμε σοβαρές ζημιές στο αυτοκίνητο και θα μπορέσουμε να συνεχίσουμε αύριο. Νομίζω ότι, αν συγκρίνουμε τους χρόνους μας με εκείνους των πληρωμάτων γύρω μας, δείξαμε ότι είχαμε καλό ρυθμό σήμερα».
#6 Daniel SORDO – Cándido CARRERA
«Ένιωθα καλά με το αυτοκίνητο και το ρυθμό μας. Στην τελευταία ειδική ήμασταν άτυχοι και είχαμε ένα κλατάρισμα, επειδή υπήρχε μια πέτρα στη γραμμή μας. Δεν ήταν η μέρα μας σήμερα».
#55 Joshua MCERLEAN – Eoin TREACY
«Ήμασταν αποτελεσματικοί σήμερα. Προφανώς ο Elfyn μάς πλησίαζε. Είχαμε ζημιά σε ένα αμορτισέρ, οπότε στην τελευταία ειδική ο στόχος μας ήταν απλώς να επιβιώσουμε».
#22 Mārtiņš SESKS – Renārs FRANCIS
«Σήμερα το πρωί σκεφτόμουν υπερβολικά τη φθορά των ελαστικών. Έχασα τον ρυθμό μου και την αίσθησή μου με το αυτοκίνητο. Το θετικό που μπορούμε να κρατήσουμε είναι ότι βελτιώσαμε το ρυθμό μας σε σχέση με το πρωί».
